Le piercing (au Canada on dit perçage corporel) est originellement une pratique sexuelle BDSM remontant au XIXe siècle, consistant à poser des anneaux aux seins ou au sexe de sa soumise ou de son soumis comme preuve d'appartenance. Une légende veut que le prince Albert (mari de la reine Victoria) portât un anneau au gland, du genre qui porte aujourd'hui son nom. Cette pratique a été popularisée dans les années 80 par des groupes musicaux Punk ou Hard-core, pour devenir un phénomène de mode. On peut toutefois penser que le phènomène de mode va passer mais pas la pratique sexuelle. Certaines personnes n'assumant pas l'origine BDSM, évoquent des pratiques tribales, ou bien un tableau de Jérôme Bosch, où l'on voit un gueux avec un anneau à la langue. Les premiers piercings retrouvés appartenaient à des Romaines, il y a 2000 ans.